書香回去與二夫人說了後，二夫人笑著輕哼了一聲，喜道：“就說該這樣，她一個小門小戶出身的女子，又能厲害到哪兒去？瞧她那日在母親那裏放狠話的那囂張樣兒，我還以為她能有多大能耐呢，不過如此。”

又哼笑著說：“老三心大，可他也不怕吃得撐死自己。想奪中饋大權，他做夢。”二夫人那雙三角眼機靈的一動，立即沖書香招手，示意她俯身過去。

書香湊近了二夫人，二夫人附在她耳邊低聲說：“眼瞧著母親規定的日子就要到了，依著老三那性子，想必是越到關鍵時刻越不會放松。今兒晚上他下值回去，他們兩口子怕是又得吵架。書香，你親自去門口守著，只要三爺一回來，你便立即去福壽堂。他們兩口子吵吵鬧鬧不規矩，這事兒可不能瞞了太夫人。”

二夫人心中有自己的盤算，她覺得三房之所以敢一再的這麽囂張，是因為有太夫人撐腰。太夫人喜歡和和睦睦，若是叫她瞧見了三房背地裏的那些撕扯齷齪，想必會對他們失望。

書香是二夫人娘家帶來的陪嫁，主仆倆十多年的感情了，默契自是有的。二夫人這麽一說，書香立即會意，笑著應聲下去辦事了。

二夫人今天心情特別不錯，閑了下來後，問身邊伺候的丫鬟：“筌哥兒瑰姐兒該下學了吧？”

筌哥兒瑰姐兒是龍鳳胎，今年都四歲了。入秋的時候，霍二爺做了主，給一雙兒女從外面請了個西席先生。兄妹倆還小，不過是跟著老先生先學一些啟蒙的東西，每日上課的時間不長。

“小爺跟小姐已經下學了，不過被二爺的人接去了前頭書房。”

二夫人起身，直接往前頭去。

霍二爺書房內，霍二爺坐在輪椅上，正手執《三字經》，在教兒女們念。筌哥兒跟著父親搖頭甩腦的背誦，倒是有模有樣，但瑰姐兒明顯就懈怠許多。

小丫頭一會兒打哈欠，一會兒扭身子，明顯屁股坐不住了。

霍二爺餘光瞥見了，看向女兒說：“讀完這幾句，就放你們去玩兒。”

瑰姐兒嘟著嘴，胖乎乎的小手捧著臉，不太高興的樣子：“那爹爹能帶我去三叔院兒裏玩嗎？我想去。”

霍二爺明顯楞了一下，之後才笑著將書擱在一旁，擡手摸了摸女兒小腦袋。

“讓你娘帶你去找你三嬸跟笙哥兒玩，爹爹腿腳不方便，就不去了。”

瑰姐兒說：“可是娘不帶我去啊。”她很委屈的樣子，“娘不但不帶我去，還不準我跟哥哥找笙哥兒玩。”

“是啊。”筌哥兒也說，“妹妹沒撒謊，娘的確說過。”

霍二爺目光變了些，臉上和煦的笑容也斂去一些，整個人明顯變得清冷許多。

而此時，外頭小廝候在門口道：“二爺，夫人來了。”

霍二爺又低頭笑起來，對一雙兒女道：“你們自己去玩兒吧，爹跟你娘說話。”

“可以出去玩嘍。”瑰姐兒特別開心，將書一扔，就拉著筌哥兒道，“找姑姑玩兒去，聽娘說，等過了年，祖母就要給姑姑尋婆家了呢。再不去找她玩兒，她就走了。”

筌哥兒牽著妹妹手往外跑，門口恰好遇到二夫人，二夫人忙訓斥那些奴才：

“都沒長眼睛嗎？外頭路滑，跟緊些，別讓哥兒姐兒摔著碰著。”

筌哥兒瑰姐兒身邊伺候的丫鬟忙跟著跑了出去，二夫人扭過臉來，卻是又換了張臉。

“表哥。”她喚霍二爺。

霍二爺對她倒是也不冷淡，只不過比較客氣疏離。

“當著孩子的面，以後最好不要那樣大聲說話，會嚇著他們。”

二夫人撇了撇嘴巴，走近了去，靠在霍二爺旁邊說：“那些奴才最會偷懶耍滑，我不嚴厲些，他們指定會懈怠。表哥，你也別總說我，我自己心裏有數。”

霍二爺索性也不再說，只手動著輪椅，轉到書架前去，將方才拿的那本《三字經》放了上去。

二夫人眨了眨眼睛，跟了過去說：“三房的事情，表哥可聽說了？”

聞聲，霍二爺放書的手一抖，卻又故作平靜地道：“沒有。”

二夫人道：“老三心大，卻也不想想他那個媳婦是什麽貨色。小戶人家的女兒，也想管著這偌大的伯府嗎？要說老三也算什麽都好，可就是姻緣不好。沒有一個得力的妻族，將來仕途上，有他好受的。”

霍二爺沒吭聲，二夫人又說：“娘說自己年歲大了，想將管家的大權交出來。老三非得讓娘交給蘇氏，不過，娘心是偏著咱們的，不肯。所以，過幾日，我與蘇氏有一場比賽。我原還有幾分忌憚，那日蘇氏一副信心滿滿的樣子，以為她多厲害呢，可今兒才知道，她不過是打腫臉充胖子罷了。”

“她爛泥扶不上墻，天天被老三罵。大嫂去看過她了，聽說……整個人憔悴得不成樣……”

“啪嗒”一聲，霍二爺手中的書落在了地上。二夫人話沒再繼續說下去，只彎腰將書撿了起來。

“我來吧，這本是放哪兒的？”二夫人問。

“這。”霍二爺隨手指了一下，卻是已經轉著輪椅離開了書架。

他來到窗前，雙手交握，望著窗外。二夫人跟了來，目光順著他目光看去，卻什麽也沒看到。

“表哥看什麽呢？”

霍二爺目光沒動，只低聲回一句：“沒什麽。”

晚上霍令儼下值回來，前腳才回靜軒閣，後腳太夫人就匆匆趕了過來。

“太夫人來了。”枸杞匆匆跑進內室來，神色有些急切不安。

蘇棠忙擡眸朝對面的男人看去：“下午大嫂來過，如果猜得不錯的話，應該是二嫂托她來探情況的。我在大嫂面前演了一場戲，想必是大嫂回去後跟二嫂說了……這個時候祖母老人家來咱們這兒，該是二嫂故意在她面前說了什麽，老人家是怕咱們吵架的。伯爺，您說怎麽辦吧。”

霍令儼似乎只有一瞬的遲疑，便做了決定道：“在祖母老人家面前，不必撒謊。”

說罷，他已是率先起身迎了出去。蘇棠見狀，忙也套了繡鞋緊緊跟在其後。

太夫人人才進院子，就已經叨擾起來：“好好的日子不過，都吵什麽？你們若是再吵，改明兒笙哥兒抱我那兒去，我給養著。省得留在這裏礙你們兩個的眼，回頭你們吵架打架，還得嚇著他。”

老太太話音才落，霍令儼夫妻便大步匆匆迎了來。

太夫人將拐杖往地上一敲，哼聲道：“現在怎麽不吵了？”

蘇棠走過去扶住老人家，關切說：“外頭風大，祖母，咱們屋裏去說話。”

又扭頭吩咐：“枸杞，端熱水來。”又喊了另外一個小丫頭，“你去讓秋娘將笙哥兒抱來。”

太夫人被請進屋後，蘇棠夫妻倆不敢坐，只站在老人家面前。

太夫人見兩人倒還算正常，倒不像是外頭傳的那樣，一時間也疑惑了起來，問道：“你們倆到底吵沒吵架？”

蘇棠不敢答話，只手肘拐了拐一旁的男人。霍令儼略彎腰，抱手回話道：“哪裏有吵架那麽嚴重，孫兒不過是教導蘇氏讀書而已。孫兒向祖母保證，絕不是外頭傳的那樣。”

太夫人道：“外頭既然那樣傳，定是有這回事。你教她讀書是好事，但凡事總得慢慢來，她底子差，你耐心著些就是了。我還不知道你的性兒？自己有幾分聰明勁兒，眼裏就容不得別人。站在你身邊的是你媳婦，不是你屬下。往後若是再讓我知道你胡來，我可告訴你，絕不輕饒。”

“是，孫兒記下了。”

蘇棠卻說：“祖母，這事兒您卻是冤枉伯爺了。伯爺雖則嚴肅了些，卻也沒有對我怎麽樣。我知道，今兒這事情是二嫂故意傳到您那裏去的。”

老太太不傻：“到底怎麽回事兒？”

蘇棠說：“那我若是說出來……祖母不許生我的氣。”

“你說！”

蘇棠道：“母親說要交出對牌，我跟二嫂都覺得自己可以勝任。過幾日，莊子上鋪子裏的管事兒都會進府來，到時候的一應賬目，我與二嫂會各自核算一遍。母親說了，誰做得好，這對牌到時候便交與誰。”

“所以，伯爺為了我好，這些日子一直在教導我。我……我為了迷惑二嫂，故意想出的法子來。只是沒想到，二嫂卻驚動了您老人家，倒是攪了您的清閑。”

太夫人卻板著臉說：“令儼是伯爺，按理說，既是你婆婆想交出管家的權來，也該是交到你手上。家有家規，二房的確不該起這樣的心。只是，若你做得不夠好，也可以請你大嫂二嫂幫忙。”

蘇棠忙說：“我進府晚，年紀略小些，也不比大嫂二嫂從小學得多。若是我有不懂的地方，肯定會去請教兩位嫂子。”

太夫人嘆了口氣說：“我老了，只希望你們兄弟妯娌可以和睦相處。這些事兒，我早不管了。你婆婆既說了那樣的話，那便聽她的就是，你們若是心裏覺得委屈，也可以隨時來找我。”

“但只記住一點，不許吵吵鬧鬧的。”

幾日後，各莊子鋪子上來人了，老夫人差人將蘇棠跟許氏叫了過去。

許氏一副信心滿滿的樣子，瞧見蘇棠的時候，還得意沖她擡了擡下巴。蘇棠瞧見了，卻裝作沒有瞧見的樣子。

書香打量了蘇棠一番，對許氏道：“夫人，三夫人瞧著，似乎狀態不大對勁。”

二夫人卻並未多想：“不過就是強作鎮定罷了。”

為了保證公平公正，二夫人跟蘇棠身邊的丫鬟都被遣走了。榮安堂大堂內，東西各一張桌子，二夫人跟蘇棠坐在桌子前。老夫人坐在上位處，而老夫人旁邊，還坐著一個鋪子裏臨時調遣過來的賬房老先生。王嬤嬤拿著對牌，一個個喊著人進來。

兩人桌上都擺著算盤，二夫人手指靈活撥著算盤，蘇棠卻只拿著鵝毛做成的筆，在一張紙上寫寫算算。

二夫人算盤撥得“劈裏啪啦”響，可惜她動作再快，也比不上蘇棠。最後一位管事才走，蘇棠便擡頭看向老夫人：“母親，我算好了。”

老夫人根本不信她速度會這麽快，只略微敷衍的笑著道：“時間還早，你再檢查檢查。”

蘇棠卻說：“我已經檢查完了。”

“那你便呈上來吧。”老夫人朝王嬤嬤看了眼，王嬤嬤將蘇棠手中的東西拿了過去。

半個時辰後，賬房先生也核算好了，各項比對後，對老夫人說：“回老夫人的話，三夫人的賬，沒有一筆是錯的。”

“你說什麽？”老夫人十分詫異，但驚覺自己反應過於激烈後，才放緩語速問，“你可是看仔細了。”

賬房老先生又細細瞅了一遍，抱手回道：“的確是沒有一筆算錯的。”

“這不可能。”二夫人不信，指著蘇棠，“她怎麽可能算得又快又好，定是你老眼昏花看錯了。”

這賬房先生是霍家的老賬房了，頗為德高望重。所以，這才被老夫人叫過來的。

聽二夫人出言不遜，老夫人訓斥道：“不許無禮。”

只是老夫人的臉色，也是十分難看，她目光朝蘇棠這邊棠來，只交代說：“你先回去吧。”

蘇棠倒也沒有不依不饒，反正這裏有太夫人派的人來，她也不怕老夫人事後賴賬。

“是，那兒媳先告退。”

蘇棠回了靜軒閣後，仿若身上卸了千金擔，只覺得渾身輕松。又想著即將到手的一萬兩銀子，她只覺得心情美得不能再美。

枸杞站在一旁，一副欲言又止的樣子，蘇棠瞧見了，忙說：“你有什麽話就直說吧。”

枸杞道：“奴婢其實有些不明白，夫人既是信心滿滿的，又何故做出那樣的舉動來迷惑二夫人呢？便是夫人不迷惑她，今天這一局，您也是穩勝的。”

蘇棠笑起來道：“你說得對，我那樣做，的確不是為了迷惑她。我的目的……是想看看咱們靜軒閣裏有沒有二房的人。現在看來，伯爺的確不是手軟的，咱們這個靜軒閣，的確牢不可破，跟個水桶似的。”

這既是好，也是不好。這霍伯爺手腕強硬，如今是對著別人，那如果將來對著自己呢？

一想到這裏，蘇棠腦袋又疼了起來。

枸杞一副了然的樣子：“那奴婢明白了。”

外頭黃連卻急忙忙跑了進來：“夫人夫人，伯爺已經接了梅家老太太們過來了。這會兒子爺正領著他們往鳳行居去，伯爺身邊的常安來說，伯爺讓夫人即刻去鳳行居。一會兒安頓好了，還得去太夫人那裏問安。

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